Înlăturarea eficientă a nanoplasticelor din apă

Producția necontrolată  de plastic și înlăturarea necorespunzătoare a acestuia din mediu a devenit o problemă globală. În ultimii ani s-a observat că nanoplasticele eliberate în mediu pot perturba ecosistemele acvatice și pot afecta semnificativ atât sănătatea oamenilor, cât și cea a animalelor.

Întrucât nanoplasticele au fost asociate, printre multe altele, cu stresul oxidativ, cu apariția inflamației în corp și cu slăbirea sistemului imunitar, există în prezent un efort constant axat pe găsirea unei metode eficiente și sigure de înlăturare a nanoplasticelor din mediul înconjurător. Una dintre cele mai recente cercetări în acest domeniu a reușit înlăturarea a 98% din totalul nanoplasticelor aflate în apă.

Cercetătorii Universității Missouri au reușit să creeze un solvent nou, care poate elimina peste 98% din nanoplasticele găsite în apă.

Nanoplasticele sunt particule sau piese foarte mici de plastic, care apar în urma degradării produselor aruncate în apă sau pe pământ. Acestea nu pot fi observate cu ochiul liber și ajung de obicei în alimentele și băuturile pe care le consumăm.

Aceste particule de plastic au fost asociate de-a lungul timpului cu afecțiuni de natură cardiovasculară și respiratorie în rândul oamenilor, ele putând pătrunde în organism prin ingerare, inhalare sau contactul cu pielea.

Conform Dr. Piyuni Ishtaweera, liderul acestui studiu – “Nanoplasticele pot perturba ecosistemele acvatice și pot pătrunde în alimente, ceea ce prezintă un risc atât pentru oameni, cât și pentru animale. Obiectivul nostru este de a găsi căi eficiente de a înlătura acești contaminanți din corpurile de apă.”

Metoda inovativă creată de acești cercetători folosește solvenți compuși din ingrediente naturale, care oferă o soluție practică pentru poluarea curentă cu nanoplastice și care poate reprezenta fundația pentru viitoare cercetări în domeniul purificării apelor.

“Strategia noastră folosește o cantitate mică de solvent care absoarbe particulele de plastic dintr-un volum mare de apă. În momentul de față capacitatea de absorbție a acestui solvent nu este cunoscută încă, dar o vom determina în viitoare studii, alături de posibilitatea de reciclare și reutilizare a aceluiași solvent” – a precizat Gary Baker, autor corespondent al studiului și profesor asociat în cadrul Departamentului de Chimie, Missouri.

Metoda cea mai eficientă de înlăturare a nanoplasticelor

Solventul a fost creat în așa fel încât să plutească inițial pe suprafața apei, asemănător unei pete de ulei. Amestecarea acestuia cu apa îl va separa în compuși mai mici, care se vor reuni apoi într-o singură masă. Mișcarea solventului prin apă va face ca nanoplasticele existente să fie atrase de structura sa moleculară și să fie înlăturate mai ușor.

Conform Dr. Ishtaweera, această metodă nouă este eficientă atât în apa dulce a lacurilor, fluviilor și râurilor, cât și în apa sărată a mărilor și oceanelor – “Acești solvenți sunt creați din compuși non-toxici și siguri, iar natura lor hidrofobă previne contaminarea adițională a surselor de apă. Din punct de vedere științific, crearea unor metode eficiente de înlăturare a nanoplasticelor poate duce la inovații în ceea ce privește tehnologiile de filtrare și poate oferi informații adiționale despre comportamentul nanoplasticelor.”

Întrucât nanoplasticele pe baza de polistiren sunt cele mai des întâlnite în mediu (de obicei sub formă de pahare de unică folosință), cercetătorii au testat solventul pe cinci mărimi diferite de nanoplastice de acest tip, iar rezultatele obținute au depășit toate celelalte cercetări axate doar pe o singură mărime de particule.

Principalele surse de nanoplastice în România  

Un studiu realizat de Teodora Baboș, Constantin Lazăr, Oana Dobre, Cornel Pop și Iulian Pojar, a evidențiat că în Dunăre și Marea Neagră se găsesc predominant micro și nanoplastice obținute din polietilenă, polipropilenă și polivinil.

Sacii, pungile și foliile folosite în agricultură reprezintă cele mai comune produse din polietilenă găsite atât în apă, cât și în sol, iar plasele de pescuit, paharele de unică folosință și cutiile alimentare reprezintă cele mai comune produse din polipropilenă.

Expunerea la nanoplastice nu se rezumă însă doar la contactul cu apa contaminată sau cu solul. Nanoplasticele pot fi ingerate și în propria locuință prin folosirea tocătoarelor de plastic, recipientelor pentru cuptorul cu microunde, tăvițelor din plastic pentru cuburile de gheață sau chiar utilizarea pliculețelor de ceai.

Conform unui studiu publicat în anul 2023, polipropilena este frecvent folosită la crearea pliculețelor de ceai. Atunci când pliculețul ajunge la temperaturi ridicate, acesta eliberează miliarde de particule de plastic, atât micro, cât și nano. Valorile exacte precizate în studiu evidențiază o ingerare a 11.6 miliarde de microplastice și 3.1 miliarde de nanoplastice la fiecare ceașcă de ceai băută.

Efectul negativ al nanoplasticelor asupra sănătății

Conform unui studiu publicat în jurnalul “eBioMedicine”, expunerea la micro și nanoplastice poate avea numeroase efecte negative asupra sănătății, cum ar fi:

• Apariția inflamației în organism;

• Degradarea tisulară;

• Stresul oxidativ;

• Slăbirea sistemului imunitar;

• Modificări metabolice;

• Inhibarea proliferării celulare;

• Dezvoltarea anormală a organelor;

• Modificări ale parametrilor biochimici, care pot duce la modificarea sau distrugerea informațiilor genetice ale celulelor sau care pot prezenta caracteristici cancerigene.

Efectele negative de mai sus au fost susținute și de alte studii, cum ar fi cel intitulat “Nanoplastics and Human Health: Hazard Identification and Biointerface”, care a adăugat că nanoplasticele pot trece dincolo de bariera hematoencefalică, ceea ce înseamnă că pot afecta în cele din urmă și creierul.

Toate aceste riscuri arată cât de importante sunt cercetările de mai sus, care caută metode sigure de a înlătură nanoplasticele din apă. Mai mult decât atât, informațiile obținute din aceste analize pot ajuta și la crearea unor politici de mediu mai bune, care pot ajuta în cele din urmă la prevenirea acumulării acestor produse în mediul înconjurător.

Acest articol este de natură informativă și nu înlocuiește un consult medical. despre-medicina.ro, proprietarul și colaboratorii săi nu pot fi considerați răspunzători pentru niciun prejudiciu/pierdere de orice fel.